HISTOIRE DE FAUTEUILS

fauteuils roulants et véhicules pour invalides

Les fauteuils roulants ont été crées, il y a longtemps. Des photos remontent au début du 18e siècle. Vers 1750, un «Monsieur James Heath de Bath «  a développé un fauteuil léger à trois roues, un« bain Chair », dans lequel, des personnes qui ne pouvaient pas marcher, pouvaient être transportées. Cette chaise avait trois roues pour la stabilité, la roue avant étant orientable. L'utilisateur a la possibilité de diriger la chaise grâce à un long manche.Elle était utilisée principalement en extérieur. C’était le moyen de transport le plus utilisé pour personnes très âgées ou infirmes, dans les années 1930.

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modèle de chaise poussée, avec roue avant orientable

Au début du 18e siècle, il y avait différentes chaises susceptibles d'être déplacées par l'occupant à l’aide de grandes roues sur les côtés. Jusqu'en 1950, les roues des plus petits modèles étaient souvent à l'arrière plutôt qu'à l'avant comme c’est le cas de nos jours et les chaises autopropulsées étaient plutôt utilisées à l'intérieur car les matériaux utilisés en faisaient une chaise lourde. Les routes et trottoirs n’étaient pas aussi lisses qu’aujourd’hui. Les trois roues permettent de manœuvrer de manière plus stable. Les fauteuils roulants d’intérieur avaient souvent une seule roue à l’arrière. Les chaises à 4 roues étaient toutefois banales dans les années 1930.

Les exemples montrés ci-dessous sont représentatifs de ce qui existait des années 1850 jusqu'aux années 1940.

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fauteuils roulants typiques

Si le fauteuil roulant léger pouvait être utilisé à l'intérieur, quelque chose de plus robuste était nécessaire pour aller en extérieur et l'illustration ci-contre (scannée du livre de l'auteur des images sans images médicales »de la médecine" de Jim Harter) montre un fauteuil roulant solide datant d’environ 1900.

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Fauteuil roulant d’extérieur

Ces chaises, en général, nécessitaient l’intervention d’une tierce personne pour les pousser.

 Dès cette époque, il y a eu diverses tentatives pour mettre au point une autopropulsée.

 L'exemple ci-dcontre date d'environ 1890 et utilise les nouvelles technologies de chaînes à rouleaux qui permettent un certain degré de transmission entre les poignées et les roues. Ce n'était pas une chaise d’extérieur mais ce nouveau système avait surtout pour but de soulager l’effort des bras et d’éviter de se salir les mains.

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Première chaise à chaines

Peu de temps après la Première Guerre mondiale, il a été développé un fauteuil léger dont la particularité était de comporter trois roues automotrices pour les personnes ne pouvant pas utiliser leurs jambes. Il ressemblait aux chaises anciennes avec une roue avant orientable, doté d’un long bras de direction sur lequel était monté un ensemble de commandes manuelles style «pédales». La dernière qui ait été vu encore utilisée dans les années 1980, appartenait à une dame âgée. Cette chaise fonctionnait toujours et datait d’avant la Seconde Guerre mondiale. Cette conception de base est restéeen vigueur jusque dans les années 1980 alors que les versions à batterie ou à moteur à essence étaient en production. L'exemple présenté ci-dessous comporte deux bras à pompe au lieu de la main-pédales. Le fauteuil est plus court que les modèles antérieurs. Il est piloté à l’aide d’une poignée tournante avec sur la droite la possibilité de contrôler la vitesse et un frein sur la gauche. La photo a été prise à l'Imperial War Museum à Manchester, ce fauteuil a été délivré à un aviateur qui a perdu ses jambes dans la guerre

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Fauteuil roulant propulsé

Le progrès était en route et de véritables véhicules motorisés ont fait leur apparition.

Malheureusement, nous n’avons que peu de renseignements à leur sujet et pas de photo mais il convient de les évoquer.
Dans la région de Manchester étaient produits des véhicules trois roues à moteur

Style anguleux et peints en bleu clair. En fait, il ne s’agit pas de peinture. La couleur bleue est typiquement celle de la fibre de verre imposée par le ministère, la face interne était d’une couleur très pâle, crème. Leurs dimensions étaient d’un peu moins de 2,97 M de long et 1,37 m de large, mais même si elles avaient trois roues, le rayon de braquage était grand (7m). La production de ces véhicules a été, après la guerre, financée par le NHS et s'est terminée en 1977 environ. L'avantage de ces machines (bien que chères à construire), étaient qu’elles pouvaient être modifiées pour convenir à des besoins très particuliers. Par exemple, il y avait une version pour les personnes atteintes de traumatismes médullaires qui pouvait être conduite en position couchée (Elle a été dotée a d’un signal lumineux qui pouvait être déclenché si le pilote se trouvait en difficulté).

Les cotés permettaient une large ouverture et la porte coulissante offrait la possibilité d’installer un fauteuil roulant à coté ou derrière le siège conducteur.

La direction ressemblait à un guidon de moto avec une poignée tournante pour accélérer et freiner (commandes installées l’une à coté de l’autre).

La boite de vitesses était automatique.

Le gouvernement de l’époque (1976) a crée une allocation de mobilité mais pas suffisante pour se procurer ou faire modifier un véhicule.

En 1977, il y eu une nouvelle loi mais ceci est une autre histoire……